Liqueur d'orange amère, le curaçao bleu tire son goût des écorces séchées de la laraha, l'orange de Curaçao dans les Caraïbes, et sa couleur d'un colorant alimentaire. Produit sucré d'environ 20 à 25 % vol. selon la marque, il sert surtout de base colorée au cocktail Blue Lagoon.
Au sommaire de l’article
Curaçao bleu en quatre repères
- Nature
- une liqueur d'orange, au même titre que le triple sec, avec un colorant bleu ajouté.
- Origine
- Curaçao, île des Caraïbes longtemps colonie des Pays-Bas, et ses fruits amers.
- Goût
- amertume de l'écorce et sucre ; la couleur ne change rien à la saveur.
- Usage
- mélanges longs et cocktails classiques comme le Blue Lagoon, plus rarement en digestif.
Une orange immangeable à l'origine de la liqueur
Le curaçao bleu descend d'un échec agricole. Au XVIe siècle, les Espagnols plantent des orangers de Valence sur l'île de Curaçao, au large du Venezuela. Les conditions climatiques, sèches et ventées, et un sol pauvre donnent des fruits amers, trop durs pour la table : la laraha, classée par les botanistes sous le nom de Citrus aurantium subsp. currassuviensis. Les habitants remarquent que ses écorces séchées au soleil dégagent un parfum puissant, et la liqueur naît de cette découverte.
L'île passe sous contrôle néerlandais en 1634 et fait ensuite partie des Antilles néerlandaises jusqu'à leur dissolution, le 10 octobre 2010 ; elle forme depuis un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas. Les marchands hollandais, et la maison Bols à Amsterdam, diffusent la liqueur en Europe, où elle rejoint les autres spiritueux aromatisés. Sur place, la distillerie Senior & Co, installée au Landhuis Chobolobo à Willemstad depuis 1896, produit encore une liqueur à partir de vraies écorces de laraha. Le nom « curaçao » désigne aujourd'hui un style, et non une appellation protégée : une bouteille fabriquée en France ou aux Pays-Bas peut le porter.
Comment se fabrique le curaçao bleu ?
La fabrication du curaçao bleu suit le schéma de toute liqueur de fruits. Les écorces d'oranges amères, parfois associées à celles d'autres citrus plus doux et à quelques épices, macèrent dans un alcool neutre ou une eau de vie. Le distillateur obtient ainsi un alcoolat aromatique qu'il coupe d'eau et de sucre. La couleur bleue vient d'un colorant alimentaire, le plus souvent le bleu brillant (E133), mentionné sur l'étiquette.
Le règlement européen 2019/787 fixe le cadre : une boisson vendue comme liqueur titre au moins 15 % vol. et contient au moins 100 grammes de sucre par litre. La plupart des curaçaos bleus du commerce se situent entre 20 et 25 % vol. ; la fiche technique de chaque marque précise le degré exact et la liste des ingrédients.
Curaçao bleu, orange ou triple sec : quelle différence ?
Curaçao bleu, curaçao orange et triple sec appartiennent à la même famille des liqueurs d'orange. Le triple sec, plus sec et souvent plus fort, se veut une version raffinée du curaçao. Le tableau compare les quatre formes rencontrées en cave.
| Produit | Couleur | Profil | Emploi courant |
|---|---|---|---|
| Curaçao bleu | bleu vif (colorant) | orange amère, sucré | mélanges longs colorés |
| Curaçao orange ou ambré | orangé à ambré | écorce, parfois notes boisées | mai tai, pâtisserie |
| Triple sec | incolore | plus sec, agrume vif | margarita, cosmopolitan |
| Sirop de curaçao bleu | bleu vif | agrume, sans alcool | boissons sans alcool |
Dans une margarita à la tequila, remplacer le triple sec par du curaçao bleu donne une version turquoise, plus sucrée, parfois appelée Blue Margarita, sans difficulté de préparation particulière.
Bols, Marie Brizard, Giffard : les marques de curaçao bleu
Le curaçao bleu se trouve sous plusieurs marques, néerlandaises et françaises. Bols, maison d'Amsterdam fondée en 1575, commercialise le Bols Blue, souvent cité comme la référence des bars. Côté français, Marie Brizard à Bordeaux, Giffard près d'Angers, Joseph Cartron à Nuits-Saint-Georges et Boudier à Dijon proposent chacun leur liqueur bleue. Les écarts portent sur le degré, la part de sucre et l'intensité de l'écorce : la lecture de l'étiquette de la bouteille renseigne mieux que la couleur, identique d'une marque à l'autre.
Monin et Giffard vendent aussi un sirop de curaçao bleu sans alcool. Le sirop Giffard comme celui de Monin garde la couleur et l'arôme d'agrume ; ce produit convient aux boissons sans alcool et aux cocktails servis aux enfants. Le confondre avec la liqueur reste une erreur fréquente au moment de l'achat, car les deux bouteilles se ressemblent.
Le curaçao bleu dans les recettes classiques
Le curaçao bleu apporte surtout de la couleur et une petite touche d'agrume ; il entre rarement seul dans le verre, et la plupart de ces recettes ne présentent aucune difficulté. Quelques recettes l'ont rendu célèbre :
- Blue Lagoon : vodka, curaçao bleu et limonade ou jus de citron, une recette souvent attribuée à Andy MacElhone, au Harry's New York Bar de Paris. Les dosages figurent dans la recette du Blue Lagoon.
- Blue Hawaii et Blue Hawaiian : le premier, associé au barman Harry Yee à Honolulu en 1957, marie rhum, vodka, ananas et curaçao bleu ; le second ajoute de la crème de coco au rhum blanc.
- Frostbite : tequila, curaçao bleu, crème de cacao blanc et crème fraîche.
- Swimming Pool : vodka, curaçao bleu, crème de coco et ananas, une création de Charles Schumann à Munich.
- Blue Gin Fizz : un gin fizz dont le curaçao bleu remplace une partie du sirop de sucre.
- Purple Rain : le bleu du curaçao et le rouge de la grenadine se mêlent en violet.
Sur le site, le Blue Velvet au gin et à la violette et l'Ocean Breeze au sirop d'orgeat montrent d'autres usages, tout comme le rainbow aux couches superposées, où la densité de la liqueur sépare les couleurs.
Servir et conserver une bouteille de curaçao bleu
Une bouteille de curaçao bleu ouverte se conserve longtemps grâce au sucre et à l'alcool, mais l'arôme d'agrume s'atténue au contact de l'air. Bouchée, debout, à l'abri de la lumière et de la chaleur, elle garde son parfum plusieurs mois. Au service, la liqueur se dose en petite quantité : quelques centilitres suffisent à teinter un verre entier. Un verre parfait pour ces mélanges reste le verre haut, qui montre la teinte sans masquer le dégradé.
Curaçao bleu pur, avec un vin blanc ou une bière
Le curaçao bleu se déguste aussi pur, bien frais ou sur glace, en petite quantité à la manière d'un digestif : la dégustation révèle alors l'amertume de l'écorce derrière le sucre. Un trait dans un vin blanc ou un vin mousseux donne une boisson turquoise construite comme un kir, tandis que certains bars en versent quelques gouttes dans une bière blanche, sur le modèle du picon bière. Ces usages restent marginaux face aux cocktails, mais ils montrent l'utilisation possible d'une bouteille entamée.
Le curaçao bleu ne vit pas seulement au bar : certains pâtissiers l'utilisent pour parfumer une crème ou un glaçage, sachant que l'alcool ne s'évapore pas totalement à la cuisson. Il rejoint les autres liqueurs de fruits et de plantes de la cave familiale.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. Pour toute information sur un produit précis, chaque ingrédient et l'éventuel allergène, le service contact de la marque, indiqué sur l'étiquette, renseigne sur la composition.