La bière trappiste est un produit de renommée internationale, résultant d’un savoir-faire brassicole transmis depuis des siècles par les moines trappistes. Pour mieux comprendre les particularités de cette bière, il convient de se pencher sur son histoire, ses spécificités et les différentes étapes de sa fabrication.
L’histoire méconnue des bières trappistes
Le terme « trappiste » provient de l’Ordre Cistercien de la Stricte Observance, plus communément appelé Ordre des Trappistes. Fondé au XVIIe siècle à l’abbaye de la Grande Trappe en Normandie, cet ordre religieux s’est ensuite répandu dans plusieurs pays européens. Les moines trappistes ont pour règle de vivre selon la devise « ora et labora », c’est-à-dire prier et travailler. Ainsi, la production de bière est devenue une activité essentielle pour subvenir aux besoins de leur communauté.
Les premières traces de brasseries trappistes remontent à la fin du XVIe siècle aux Pays-Bas, puis elles se sont développées progressivement en Belgique, en France et en Allemagne. Aujourd’hui, douze abbayes trappistes produisent de la bière, dont six en Belgique, deux aux Pays-Bas, une en Autriche, une en Italie, une en Angleterre et une aux États-Unis.
Le label “Authentic Trappist Product”
Depuis 1997, les bières trappistes sont protégées par un label international appelé “Authentic Trappist Product”. Ce label garantit que la bière est produite dans l’enceinte d’une abbaye trappiste et sous le contrôle direct des moines. Les bénéfices réalisés grâce à la vente de cette bière doivent être utilisés pour subvenir aux besoins de la communauté monastique et pour soutenir des œuvres caritatives.
Les spécificités de la bière trappiste
La bière trappiste se distingue des autres bières par ses caractéristiques propres, liées à son processus de fabrication et à la qualité de ses ingrédients.
Des ingrédients de qualité
Les bières trappistes sont généralement produites avec des ingrédients naturels, tels que l’eau, les céréales (orge maltée ou non maltée), le houblon et la levure. Certains moines ajoutent également des épices et des herbes aromatiques selon leurs recettes traditionnelles. La qualité des matières premières est essentielle pour obtenir une bière digne des meilleures brasseries trappistes.
Fermentation Haute et Fermentation Spontanée
La plupart des bières trappistes sont des bières à fermentation haute, ce qui signifie que la fermentation se produit à une température comprise entre 15 et 20°C. Cette méthode permet d’obtenir des bières riches en saveurs et en arômes, avec une certaine complexité gustative.
Les bières trappistes dites « lambic » sont quant à elles produites selon un procédé de fermentation spontanée. Le moût (mélange de céréales et d’eau) est laissé à l’air libre pour être inoculé par des levures sauvages présentes dans l’environnement. Cette méthode traditionnelle donne naissance à des bières au caractère aigrelet et fruité très particulier.
Le vieillissement en bouteille
Contrairement à de nombreuses autres bières, les bières trappistes sont généralement non filtrées et non pasteurisées. Elles subissent donc une deuxième fermentation en bouteille, qui leur confère une effervescence naturelle et un dépôt de levure en suspension. Ce processus contribue également à l’évolution des saveurs et des arômes de la bière au fil du temps, d’où l’intérêt de conserver certaines cuvées pour les déguster après plusieurs années de vieillissement.
Les différents styles de bières trappistes
Il existe de nombreux styles de bières trappistes, reflétant la diversité des traditions brassicoles des différentes abbayes. Voici quelques exemples de styles emblématiques :
- La Dubbel : bière brune foncée aux notes de malt torréfié, de caramel et de fruits secs, titrant entre 6 et 8% d’alcool.
- La Tripel : bière blonde dorée aux arômes fruités, épicés et floraux, titrant entre 7 et 10% d’alcool.
- La Quadrupel : bière très puissante et complexe, aux saveurs de malt, de fruits mûrs et d’épices, titrant généralement plus de 10% d’alcool.
- La Pater : bière légère et désaltérante, souvent servie à table lors des repas des moines, titrant entre 4 et 6% d’alcohol.
Au-delà de ces styles classiques, chaque brasserie trappiste possède ses propres recettes et variantes, offrant une palette gustative étendue pour les amateurs de bières authentiques.
Découverte et dégustation des bières trappistes
Pour apprécier pleinement la richesse des bières trappistes, il est recommandé de les servir dans un verre approprié, généralement en forme de calice ou de tulipe, afin de libérer leurs arômes complexes. Il est également conseillé de les déguster à une température comprise entre 10 et 14°C, selon le style de bière.
N’hésitez pas à vous rendre dans l’une des abbayes trappistes ou à participer à des dégustations organisées par des spécialistes pour découvrir l’univers fascinant de cette bière monastique qui saura ravir vos papilles et enrichir votre culture brassicole.
