Le bourbon est un type de whisky originaire des États-Unis et plus particulièrement du Kentucky. Il tire son nom d’une ancienne famille royale française, la Maison de Bourbon, dont les membres ont régné sur plusieurs pays européens. Dans cet article, nous vous présenterons les différents types de bourbon, leurs caractéristiques et comment déguster ce fameux spiritueux américain.
Qu’est-ce que le bourbon ?
Le bourbon est une eau-de-vie obtenue à partir de la fermentation et de la distillation de céréales. Pour être appelé “bourbon”, un whisky doit répondre à certaines exigences légales définies par les autorités américaines :
- Il doit être produit aux États-Unis
- Son mélange de céréales doit contenir au moins 51% de maïs, les autres céréales pouvant être du seigle, de l’orge maltée ou du blé
- La distillation ne doit pas dépasser 80% d’alcool en volume (160 US proof)
- Le spiritueux doit être vieilli dans des fûts de chêne neufs et carbonisés à l’intérieur
- Il ne peut être embouteillé qu’à une concentration comprise entre 40 et 62,5% d’alcool en volume (80 à 125 US proof)
Ces exigences garantissent la qualité et le caractère unique du bourbon, qui se distingue des autres types de whisky par sa richesse aromatique, sa douceur et sa rondeur en bouche.
Les différentes catégories de bourbon
Il existe plusieurs catégories de bourbon, dont les principales sont :
- Le bourbon straight : il s’agit d’un bourbon ayant vieilli au moins deux ans en fûts de chêne neufs et carbonisés. Il ne doit pas contenir d’additifs (colorants, arômes ou sucres).
- Le bourbon single barrel : il provient d’un seul et unique fût, ce qui lui confère des caractéristiques propres et un goût spécifique. Les bouteilles sont généralement numérotées et mentionnent l’âge du spiritueux ainsi que le numéro du fût.
- Le bourbon small batch : il est issu d’une sélection de quelques fûts seulement, ce qui permet de créer des assemblages plus élaborés et complexes.
- Le bourbon millésimé : il est embouteillé après avoir vieilli pendant une durée déterminée (généralement 10 à 20 ans) et porte une mention indiquant l’année de production.
Bourbon old fashioned : un cocktail classique à base de bourbon
Le bourbon peut être dégusté pur, avec un glaçon ou en cocktail. L’un des cocktails les plus célèbres à base de bourbon est le bourbon old fashioned, qui mélange du bourbon, du sucre, de l’eau gazeuse et des amers aromatiques. Ce cocktail a été inventé au Kentucky au début du 19ème siècle et est considéré comme le premier cocktail américain.
Comment déguster le bourbon ?
Pour apprécier pleinement la richesse aromatique et gustative du bourbon, il est conseillé de suivre certaines étapes :
- Servir le bourbon dans un verre adapté : le verre à whisky ou le verre tulipe permettent de concentrer les arômes et de faciliter leur dégustation.
- Verser une petite quantité de bourbon (environ 2 cl) et laisser reposer quelques instants pour que le spiritueux s’aère et libère ses arômes.
- Humer le bourbon en approchant doucement le nez du verre, sans le plonger dedans, pour sentir les différentes notes aromatiques.
- Déguster le bourbon en petites gorgées, en le faisant tourner dans la bouche pour bien enrober les papilles et percevoir les saveurs.
- Apprécier la finale, c’est-à-dire la persistance des arômes après avoir avalé le bourbon.
La dégustation peut être accompagnée d’une eau fraîche et neutre pour rincer le palais entre deux bourbons différents. Il est également possible d’ajouter un glaçon ou quelques gouttes d’eau au bourbon pour adoucir sa puissance et révéler de nouveaux arômes.
Bourbon du Kentucky : la référence en matière de bourbon
Le Kentucky est l’État américain le plus réputé pour la production de bourbon. Plus de 95% du bourbon mondial provient de cette région, qui bénéficie d’un climat tempéré et d’une eau riche en minéraux favorisant la culture des céréales et la fermentation du whisky.
Parmi les distilleries emblématiques du Kentucky, citons :
- Buffalo Trace : fondée en 1792, elle est l’une des plus anciennes distilleries en activité aux États-Unis et produit des bourbons réputés tels que Blanton’s, Eagle Rare ou W.L. Weller.
- Jim Beam : leader mondial du marché du bourbon avec ses marques Knob Creek, Booker’s ou Basil Hayden’s.
- Four Roses : cette distillerie se distingue par ses méthodes de production singulières, utilisant deux recettes différentes de bourbon et cinq levures distinctes pour créer un large éventail de saveurs.
Ainsi, le monde du bourbon offre une grande variété de whiskies aux saveurs riches et complexes, appréciées tant par les connaisseurs que les néophytes. Que ce soit pur ou en cocktail, le bourbon est une eau-de-vie à découvrir et à savourer avec modération.
