Le vin Gamay est un cépage rouge originaire de la région du Beaujolais en France. Il tire son nom du village de Gamay, situé près de Saint-Aubin dans le département de la Côte-d’Or. Ce cépage est réputé pour produire des vins fruités et légers, qui peuvent être consommés jeunes ou après quelques années de vieillissement.
Origines et histoire du cépage Gamay
Le vin Gamay est issu d’un croisement entre deux cépages anciens : le Gouais blanc, un cépage blanc aujourd’hui quasiment disparu, et le célèbre Pinot noir. Cette union remonte à environ mille ans, lorsque les moines bénédictins ont commencé à cultiver ces deux variétés dans leurs vignobles de Bourgogne.
Le Gamay s’est ensuite diffusé dans toute la région, grâce notamment à sa résistance aux maladies et à sa capacité à donner de bons rendements. Toutefois, au XIVe siècle, le Duc de Bourgogne Philippe le Hardi a interdit la culture du Gamay sur l’ensemble de ses terres, en raison de la concurrence que ce cépage faisait au Pinot noir. Le Gamay a alors peu à peu été remplacé par d’autres variétés, ne subsistant plus que dans quelques rares parcelles isolées.
Caractéristiques du cépage Gamay
Morphologie de la vigne et des raisins
Le Gamay est un cépage vigoureux, à port érigé et aux feuilles de taille moyenne, à cinq lobes bien dessinés. Ses grappes sont plutôt petites, cylindriques et compactes, avec des baies rondes de couleur bleu-noir. La peau des raisins est assez épaisse, mais leur chair est juteuse et sucrée.
Profil aromatique et gustatif
Les vins élaborés à partir du cépage Gamay présentent généralement une robe rouge rubis, avec des reflets violacés lorsqu’ils sont jeunes. Au nez, on retrouve des arômes de fruits rouges (fraise, framboise) et noirs (cassis, mûre), ainsi que des notes florales (pivoine, violette) et épicées (poivre, réglisse).
En bouche, le vin Gamay se caractérise par sa légèreté et sa souplesse, avec des tanins peu marqués et une acidité rafraîchissante. Selon les terroirs et les techniques de vinification employées, il peut revêtir plusieurs styles :
- Un style fruité et croquant : lorsque les raisins sont récoltés tôt et que la macération est courte, ils donnent des vins gourmands, faciles à boire dès leur prime jeunesse.
- Un style plus structuré et complexe : en allongeant la macération et en pratiquant un élevage en fûts de chêne, on obtient des vins plus tanniques et denses, qui peuvent être conservés quelques années en cave.
Le Gamay dans le monde viticole
La région du Beaujolais
Le Beaujolais est la principale région productrice de vin Gamay, avec près de 98% des surfaces plantées. Les sols granitiques et schisteux du Beaujolais sont particulièrement favorables à l’expression du cépage, lui conférant une belle minéralité et une grande finesse aromatique.
Au sein du Beaujolais, on distingue plusieurs appellations :
- Les Beaujolais et Beaujolais-Villages : ils représentent la majorité de la production et offrent des vins fruités, légers et conviviaux, idéals pour accompagner charcuteries et grillades.
- Les crus du Beaujolais : au nombre de dix, ils bénéficient de terroirs spécifiques et de règles de production plus strictes. Parmi les plus réputés, citons Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent ou encore Brouilly. Ces vins sont généralement plus concentrés et aptes au vieillissement que les Beaujolais “classiques”.
Autres régions et pays producteurs
Outre le Beaujolais, le cépage Gamay est également cultivé dans d’autres régions françaises, telles que la Loire (Côte Roannaise, Touraine) et la Savoie. À l’étranger, on trouve des parcelles de Gamay en Suisse, en Italie et aux États-Unis, notamment en Californie.
Enfin, il convient de mentionner le Gamay Teinturier, une variante du cépage qui possède une chair colorée, contrairement au Gamay “classique” dont la chair est blanche. Le Gamay Teinturier est principalement utilisé pour apporter de la couleur et de la structure à certains vins d’assemblage.
